La communauté arabe comprend une cinquantaine de familles. Elle est installée à 200 m de la dernière habitation qui fait partie des douze maisons de «derrière l'école».

Les Chiffalotains formaient une communauté très particulariste. Loin de leur île, ils conservaient cependant
jalousement leurs coutumes sur la terre africaine.

Lucien Patania nous rappelle que l'une de leurs fiertés consistait à bien marier leurs enfants. Les mariages
donnaient lieu à des pratiques originales. Les familles, même les plus humbles, n'hésitaient pas à s'endetter
pour un mariage conforme aux traditions. Les filles étaient toujours pourvues d'un trousseau complet, préparé pièce par pièce, longtemps à l'avance, trousseau exposé à la curiosité du village. Elles devaient, par
ailleurs, apporter en principe une maison dans la corbeille de mariage.
Les cérémonies religieuses se déroulaient en grande pompe. L'hôtel Alexis, à Casti Plage, accueillait la
suite fastueuse des familles et les nombreux proches invités.
Ce village, exclusivement habité par des pêcheurs étaient bien connu pour sa dévotion à la vierge. Il faut rap
peler la belle cérémonie de l'immersion de «Notre-Dame-de-le-Mer» dans une grotte, première chapelle
sous-marine en Algérie qui abrite la statue, par dix mètres de fond, cérémonie qui eut lieu le 22 août 1954
sous la présidence de l'Archevêque d'Alger, en présence des autorités civiles et maritimes, de nombreuses personnalités politiques...en mer, remorqueurs, vedettes, chalutiers, bateaux de pêche et de plaisance... et surtout grâce à la courageuse volonté des chasseurs sous-marins de Fort-de-l'eau.

Un musulman déclara à cette occasion : « Si je suis ici aujourd'hui, c'est d'abord parce que Marie (Merryem), la mère de Jésus (Sidna Aïssa) est reconnue dans notre religion comme au-dessus de toute les femmes et que nos filles portent ce prénom...si je suis ici, c'est aussi parce que vous êtes mes frères qui défendez des principes de morale et de religion» ( Algérie Maritime de sept. 1954). Détail émouvant : « De nos jours, deux anciens pêcheurs chiffalotains ont appris que, chaque année des touristes français, adeptes de la pêche sous-marine, nettoient la Vierge qui brille, toujours aussi belle, dans les eaux chiffalotaines».

Chiffalo était le centre qui fournissait de solides recrues à l'Olympique du Littoral (L'OL) qui regroupait les
meilleurs joueurs de football de Castiglione, Chiffalo, Bou-Haroun.
L'une d'elles : Fanfan Mercurio se révéla le meilleur attaquant de la région. C'était encore une localité où
la pratique du jeu de boules occupait les quelques loisirs des pêcheurs. Une fameuse triplette faisait les beaux jours des organisateurs de concours de boules des environs. Son chef de file, Allegreto, dit «Canard», poissonnier, tieur très adroit et fin tacticien, régnait sur un étonnant duo : le pointeur «Simin», malmené par la nature, tout en contorsions, comédien achevé, et le milieu Macaluso, dit «Macalous» lui
aussi poissonnier, figure emblématique de Chiffalo. Dès que cette triplette burlesque figurait dans un
concours, sur les stades, les places, les allées, les spectateurs accouraient en masse applaudir à ses exploits. Au cours des parties, se déroulait alors un manège digne de la commedia dell'arte : «Canard» feignait de ser
monner Simin pour une boule manquée, l'accusant de précipitation et de maladresse... Celui-ci, en cachette, lui adressait force grimaces et singeries, pendant que Macalous (qui en rajoutait) pestait contre ses deux partenaires qui n'arrêtaient pas de s'apostropher. La galerie, «aux anges», se tordait !

Photo A: La triplette de 1959, Photo B: L'équipe de Foot, le ROC de Chiffalo,
Photos C,D,E,F,G: Après l'Indépendance: La place, Ruine de la ville, Désolation de l'Usine Papa Falcone, Abondon du port, Délabraement de notre école

L'équipe adverse, même supérieure, tombait souvent dans le panneau et finissait par perdre sa oncentration, à la plus grande joie de Simin qui redoublait de contorsions et de grimaces. Hypocritement, Macalous s'indignait de ses facéties...Finalement, «Canard» sortait, la plupart du temps, vainqueur de ces joutes théâtrales !

Cette triplette représentera l'Algérie, à Marseille, au «Championnat de France au jeu Provençal». Mais
Chiffalo avait de la ressource, une autre triplette composée de Erasme Lucca, Jean Allegretto et toujours
Macalous devinrent champion de l'algérois en 1959 et participèrent au championnat de France à Perpignan
toujours en 1959.

Crédit Magazine: Pieds Noirs d'Hier et d'Aujourd'hui
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- La phrase citée en titre est tirée d'un vers du poème « Mirage» extrait de « Le Bruit du silence» de
Rosé-Claude Mercurio-Baysset.

Lucien Patanîa «Chronique d'un Itinéraire Singulier» chez l'auteur Lucien Patania

St-James bât D 1005 Rocade Font de Fillo! - 83140 Six-Fours-les-plages au prix, port
compris, de 125 F.

et Joane de Céfalu « Adieu Chiffalo, Village français d'Algérie» chez François-Jean
Lucca Mas Ludachrije -
3, allée de l'Amélo - 13470 Camoux-en-Provence au prix, port
compris, de 23 €